[M 투데이 최태인 기자] 한국타이어앤테크놀로지가 전기차 레이싱 타이어 독점 공급사이자 오피셜 파트너로 활동하는 국제자동차연맹(FIA) 주관 세계 최고 전기차 레이싱 대회 ‘ABB FIA 포뮬러 E 월드 챔피언십(ABB FIA Formula E World Championship)’이 지난 7월 29일과 30일(현지시간), 영국 런던에서 열린 ‘2023 한국 런던 E-PRIX(2023 HANKOOK LONDON E-PRIX)’ 경기를 끝으로 시즌9 대장정의 막을 내렸다.

시즌 파이널 대회에서는 ‘재규어 TCS 레이싱(JAGUAR TCS RACING)’ 소속 ‘미치 에반스(Mitch Evans)’와 ‘인비젼 레이싱(Envision Racing)’의 ‘닉 캐시디(Nick Cassidy)’가 각각 15∙16라운드 우승을 차지했다. 그럼에도 ‘포르쉐 99X일렉트릭 젠’ 파워트레인을 공유하는 드라이버 챔피언십 부문 1위 ‘아발란체 안드레티 포뮬러 E(AVALANCHE ANDRETTI FORMULA E)’의 ‘제이크 데니스(Jake Dennis)’가 15라운드 경기를 2위로 통과, 16라운드 경기 결과에 상관없이 시즌 종합 우승을 조기 확정 지으며 영국 출신으로는 최초로 포뮬러 E 세계 챔피언에 등극했다.

팀 챔피언십 부문에서는 ‘재규어 I-Type 6’ 파워트레인을 공유하는 팀 간의 치열한 접전 끝에 ‘인비젼 레이싱’이 ‘재규어 TCS 레이싱’을 제치고 팀 챔피언십 부문 우승을 차지했다.

한국타이어는 런던 대회에 앞선 지난 25일(현지시간) 포뮬러 E와 함께 ‘인도어 랜드 스피드 레코드(Indoor Land Speed Record)’ 부문에서 기네스북 신기록 수립이라는 또 하나의 값진 업적을 달성하며 최상위 전기차 타이어 기술력을 다시 한번 입증했다.

이번 도전은 차량 출력을 400kW까지 높인 포뮬러 E 3세대(GEN3) '뮬카(mule car, 프로토타입 차량)’에 한국타이어가 특별 제작한 전기차 레이싱 타이어 ‘아이온’을 장착해 'ExCeL 런던 서킷(ExCeL London Circuit)’의 내부 346m 직선 코스를 최고 속도로 주행하는 방식으로 진행됐다. 기존 포뮬러 E 레이싱 타이어보다 상대적으로 부드러운 컴파운드가 적용된 ‘아이온’은 차량의 워밍업 속도 단축과 타이어 피크 접지력 극대화를 통해 신기록 달성에 기여했다.

도전에 나선 ‘네옴 멕라렌 포뮬러 E 팀(NEOM McLAREN FORMULA E TEAM)’의 ‘제이크 휴즈(Jake Huges)’, ‘마힌드라 레이싱(MAHINDRA RACING)’의 ‘루카스 디 그라시(Lucas Di Grassi)’ 두 선수 모두 세 번의 시도에서 기존 기록인 162.5km/h를 가볍게 뛰어넘었다. 특히, ‘제이크 휴즈’는 기존 기록보다 약 55km/h 빠른 최고 속도 218.7km/h를 기록하며 기네스북에 이름을 올렸다.

한국타이어의 ‘아이온’은 기네스북 신기록 경신과 더불어, 포뮬러 E 데뷔 첫해 대회 기간 중 각종 신기록을 쏟아내며 시즌9 흥행의 주역으로 떠올랐다. 지난 2월 진행된 남아프리카공화국 대회에서 평균 시속 132.199km/h로 포뮬러 E 역사상 가장 빠른 레이스 기록을 달성했으며, 이어 6월 미국 대회에서는 연습 경기 중 276.6km/h라는 역대 최고 속도 신기록을 세우는 등 포뮬러 E 관계자는 물론 팬들에게 강력한 존재감을 남겼다.

이와 함께, 포뮬러 E의 오피셜 파트너로서 전기차 레이싱 타이어 공급뿐만 아니라, 팬 페스티벌 프로그램인 ‘알리안츠 팬 빌리지(Allianz Fan Village)’와 ‘걸스 온 트랙(Girls on Track)’ 등에도 참여해 프리미엄 브랜드 ‘한국(Hankook)’의 위상을 전 세계에 널리 알렸다.

한편, 한국타이어는 포뮬러 E 시즌10에서도 ‘아이온’을 내세워 흥행을 이어나간다는 계획이다. 포뮬러 E 시즌10은 내년 1월 멕시코 개막전을 시작으로, 사우디아라비아, 독일, 일본, 이탈리아 등 전 세계 주요 국가에서 진행될 예정이다.