[M 투데이 이상원기자] SK그룹 SK지오센트릭이 울산에 세계 최초 플라스틱 재활용 클러스터를 만든다.

SK지오센트릭은 15일 SK이노베이션 울산콤플렉스(CLX) 내 21만5000㎡ 부지에 플라스틱 재활용 클러스터 ‘울산ARC’를 조성하는 기공식을 가졌다.

축구장 22개 넓이와 맞먹는 크기로 지어지는 플라스틱 재활용 클러스터 공사에는 총 1조8,000억 원이 투자, 오는 2025년 말 완공될 예정이다.

이날 기공식에는 한덕수 국무총리, 김두겸 울산시장, 박성민 국회의원, 환경부 금한승 국립환경과학원장, 산업통상자원부 이승렬 산업정책실장, 김준 SK이노베이션 부회장, 나경수 SK지오센트릭 사장 등 관계자 250여 명이 참석했다.

SK지오센트릭은 울산 ARC를 통한 재활용 신산업 활성화로 국가 경쟁력 제고, 국내 플라스틱 환경 문제 해결에 기여할 전망이다.

울산 ARC 상업 생산이 본격화되는 2026년부터는 매년 폐플라스틱 32만 톤이 재활용된다.

국내에서 한해 동안 소각 또는 매립되는 폐플라스틱(350만톤)의 약 10%가 처리 가능한 수준이다.

울산 지역을 포함한 국내 전반에 경제적 파급 효과가 예상된다. 이 공사에 약 2,600명의 상시고용, 3만8,000여명의 간접 고용효과 그리고 울산 지역 간접 생산유발효과가 연 1조3천억 원에 이를 전망이다.

완공 시엔 연 7억 달러의 수출 증가가 기대된다. 공장 운영에 필요한 폐플라스틱 확보는 수거. 선별 전문 중소기업과 협력을 다각화하는 등 재활용 산업 전반의 밸류체인을 확대할 예정이다.

울산 ARC는 SK지오센트릭이 플라스틱 문제 해결에 기여한다는 의미 또한 갖는다.

3대 화학적 재활용 기술인 열분해, 고순도 폴리프로필렌(PP) 추출, PET 해중합이 한 곳에 구현된다.

다양한 종류의 플라스틱을 처리할 수 있는 고부가 기술들로 플라스틱의 오염도, 성상, 색상과 상관없이 상당수의 플라스틱을 재활용할 수 있다.

이를 통해 플라스틱이 새로운 쓰임새를 찾는 순환경제가 시작된다. 플라스틱을 화학적 재활용함으로써 원유 사용을 통한 생산활동을 최소화하고, 재활용이 가능한 플라스틱임에도 소각하거나 매립해야 했던 문제 해결에 기여할 전망이다.