[M투데이 이정근기자] 도로포장이 파손돼 움푹 파인 작은 구멍을 뜻하는 포트홀(도로파임)은 봄철 해빙기와 여름철 우기에 집중적으로 발생한다.

다양한 포트홀 저감 대책으로 2021년부터 서울시의 포트홀 발생 건수는 감소 추세에 있었으나, 올해 1~2월의 강수량과 빈도가 이례적으로 두 배 가까이 증가해 포트홀 발생량도 전년 동월 대비 3,994개에서 9,124개로 2배 넘게 증가했다.

이에 서울시에서는 실효성 있는 포트홀 저감 대책을 종합적으로 추진하고 있다고 밝혔다.

전국 최초로 인공지능(AI)을 활용한 포트홀 자동탐지 시스템을 도입‧운영해 시민 신고보다 먼저 포트홀을 발견하고, 매년 도로포장상태 전수조사를 통한 선제적 보수로 포트홀 발생을 줄인다. 중앙버스전용차로를 중심으로 포트홀에 강한 고강성 포장 공법을 확대 도입하고, 전문 보수장비도 새롭게 도입해 신속한 복구를 지원한다.

우선 시민 신고가 있기 전에 포트홀을 찾아내 신속 보수할 수 있도록, 영상인식 기반의 '인공지능(AI) 포트홀 자동탐지 시스템'을 도입‧운영하고 있다. 주로 시민 '신고'에 의존했던 포트홀 발견을 인공지능 기반의 영상촬영 장치를 활용한 '선제적 탐지'로 대전환한 것이다.

이 시스템은 지난해 7월부터 전국 최초로 서울시가 도입한 것으로, 인공지능(AI) 기반의 영상촬영 장치를 부착한 차량이 주행 중 포트홀을 발견하면, 별도의 조작 없이도 포트홀의 사진과 위치 정보를 실시간으로 관련 부서에 전송하는 방식으로 운영된다.

서울시내를 누비는 버스 1,650대, 택시 350대 등 대중교토 2천 대에 설치, 포트홀을 실시간으로 탐지하고 보수하는데 현재 활용하고 있다. 정확도 등에 대한 현장 실증을 마치고, 탐지 효율을 개선하는 성능 고도화를 추진하고 있어 활용도가 더 높아질 것으로 기대된다.

또한, 과학적인 도로포장 정비도 선제적으로 실시하고 있다. 매년 도로포장상태를 전수조사하고 종합 분석해 5개의 등급을 산정, 최하위 구간인 D, E 등급을 우선적으로 정비하고 있다.

최근 3년간 연평균 530억 원을 투입해 연평균 180만㎡를 정비했다. E등급은 정비를 완료했고, D등급에 대해서도 내년까지 정비할 예정이다. 이를 통해 포트홀을 예방하고, 도로포장의 수명 연장에도 기여할 것으로 기대된다.

포트홀에 강한 포장 공법도 확대 적용된다. 중차량인 버스의 잦은 출발과 멈춤으로 포장 파손에 취약한 중앙버스전용차로를 중심으로 고강성 조립식 콘크리트 포장을 확대 적용한다.

기존 아스팔트포장 대비 내구성이 우수한 포장재료로, 지난해 말까지 중앙버스정류장 402개소 중 105개소에 설치를 완료했다. 올해는 20개소에 설치하고, 2026년까지 교통 통행량 등을 반영해 정비가 시급한 100개소에 대해서 완료할 예정이다.

신속한 복구를 위해 장비도 보강된다. 혼자서도 한 개의 포트홀을 5분 안에 보수할 수 있는 '포트홀 전문 보수장비(차량)' 한 대를 올해부터 시범 도입한다. 재료의 운반, 청소, 보수까지 하나의 장비로 혼자서 할 수 있어 기존 인력 작업 시간(25분) 대비 작업 속도가 5배 빨라진다. 이를 통해 포트홀 복구 작업량을 하루 최대 30개소에서 3배 이상 확대된 100개소까지 크게 늘릴 수 있을 것으로 기대된다.

아울러 시는 장기적으로는 포트홀이 발생하지 않는 고품질의 도로 환경을 만들기 위해, 도로포장의 재료부터 시공까지 다양한 연구와 관리를 통한 개선 대책을 지속 마련한다는 계획을 밝히기도 했다.

위와 같은 다양한 포트홀 예방을 위한 노력에도 불구하고, 도로 위 포트홀로 인해 피해를 입었다면 관할 도로관리 기관에 신고해 보상받을 수 있다. 접수 기관의 안내에 따라 사고 사실 확인에 필요한 증빙자료를 제출하면, 배상책임보험 조정회의를 거쳐 접수 후 10일 이내에 피해보상 여부를 확인할 수 있다.