[M투데이 이상원 기자] SK온이 차세대 배터리 연구개발 역량강화를 위해 국내 유수 대학들과 손을 잡는다.

18일 SK온은 전날 한양대학교, 연세대학교와 각각 산학협력센터 설립을 위한 업무협약을 체결했다고 밝혔다.

양 대학은 전고체 배터리 관련 논문과 특허를 다수 보유중이며, 이번에 설립되는 산학협력센터에도 차세대배터리 분야 교수진과 석, 박사 연구원들이 참여한다.

이번 협약에 따라 SK온과 두 대학은 리튬 보호층 소재 개발 등 다양한 원천기술 연구를 바탕으로 차세대 배터리 혁신 기술들을 공동 연구할 계획이다. 이를 통해 차세대 배터리의 개발 및 상용화를 앞당긴다는 목표다.

전고체 배터리는 가장 안전하면서도 에너지 밀도가 높아 일명 ‘꿈의 배터리’로 불린다. SK온은 2029년 전고체 배터리 상용화를 목표로 그동안 다양한 방안을 통해 연구개발 능력을 강화해 왔다.

국내에서는 SK온 대전 차세대배터리 연구센터를 중심으로 황화물계, 산화물계, 고분자계 등의 고체 전해질 및 리튬메탈 음극 등을 독자 개발하고 있다. 

특히 고체 전해질과 양극 핵심 소재의 설계 및 합성을 통한 전고체 배터리 소재 개발, 셀 수명을 늘리기 위한 리튬 보호층 소재 개발 등의 연구 개발에 집중하고 있다.

해외 선진기업 투자 및 연구진과의 협업도 활발하며, 지난해 10월 전고체 배터리 선도기업인 미국 솔리드파워에 3,000만 달러(약 350억원)를 투자했다.

올 1월에는 KAIST와 고무형태 고분자 고체 전해질을 개발한 이승우 미국 조지아 공대 교수 연구진과 전고체 개발을 위해 손잡았다. 이 밖에도 2019년 노벨화학상 수상자인 존 굿이너프 텍사스대학 교수 등 여러 대학 교수들과 차세대 배터리 연구 개발을 진행하고 있다.

진교원 SK온 COO는 “하이니켈 기술로 입증된 SK온의 우수한 연구개발 역량이 대학들과의 협업으로 더욱 강화될 것”이라며 “앞으로도 SK온은 대한민국 배터리 산업 경쟁력을 강화하는 데 최선을 다할 것“이라고 말했다.

한편 SK온은 이번 협력을 통해 양 대학 산학협력센터에서 연구할 석, 박사 핵심 인재들을 채용과 연계하는 방안도 모색할 예정이다. 이는 우수인재 확보를 통해 연구개발 경쟁력을 강화하려는 전략의 일환이다.