볼보자동차코리아가 120년의 자동차 역사 동안 개발된 안전장치 중 가장 위대한 발명품으로 손꼽히는 3점식 안전벨트가 탄생 50주년을 맞았다고 20일 밝혔다.오늘날 대부분의 자동차에 장착되고 있는 3점식 안전벨트는 1959년 볼보자동차의 엔지니어, 닐스 볼린씨에 의해 세계최초로 개발됐다.
볼보는 3점식 안전벨트가 만들어지기 전인 1957년부터 앞좌석에 2점식 안전벨트를 설치하기 위한 고정장치를 장착해 왔다.
하지만 2점식 안전벨트는 버클이 탑승자의 가슴 근처에 위치, 사고발생 시 연약한 신체장기에 더 심각한 부상을 입히게 된다는 사실을 알아냈다.
이 같은 문제점을 개선하기 위해 당시 볼보자동차의 거너 엔겔라우사장은 항공기 조종사 안전장치를 개발하던 닐슨 볼린씨를 안전기술자로 스카웃했다.
볼린씨는 안전벨트의 한 선은 가슴을, 그리고 다른 한 선은 허리를 가로질러야지 사고 발생시 상체와 하체가 모두 좌석에서 이탈하지 않도록 안전벨트를 설계했다.
그가 부닥친 가장 어려운 문제는 사용하기 간편하면서도 탑승자 보호효과가 있는 벨트를 만들어야 한다는 것으로, 이는 탑승자들이 벨트를 한 손으로도 맬 수 있어야 했기 때문이었다.
이 같은 운전자의 운전패턴과 사고 시 충격의 이동을 연구하던 볼린씨는 3점식 안전벨트를 위한 4가지 황금률를 개발하게 됏고 마침내 1958년 처음 특허출원을 하게 됐다.
이후 볼보는 1959년에 아마존(Amazon) 120과 PV544에 처음으로 3점식 안전벨트를 도입, 자동차업계 최초로 안전벨트를 기본사양으로 장착했다.
또, 기존 2점식에 비해 착용이 불편하다는 생각때문에 착용을 꺼리는 이들을 위해 전 차량에 3점식 안전벨트를 장착하기에 앞서, 모든 안전벨트 모델을 대상으로 일련의 모의 충돌시험을 실시했고, 그 결과 3점식 안전벨트가 탑승자 안전보호 측면에서 최고점수를 기록했다.
이를 바탕으로, 1963년 볼보는 3점식 안전벨트가 아직 도입되지 않은 미국 및 다른 여러 국가에서 판매되는 모든 볼보차량에 3점식 안전벨트를 장착하기 시작했다.
또 보다 많은 이들의 안전을 위해 볼보자동차는 다른 자동차 생산업체들이 사용할 수 있게 허가를 내줬고, 이를통해 오늘날 전 세계에 판매되는 모든 자동차에는 볼보자동차가 개발한 3점식 안전벨트가 적용되고 있다.
한편 볼보자동차는 올 한해 3점식 안전벨트 출시 50주년을 기념하는 다채로운 행사를 실시할 예정이다.
먼저 안전벨트의 중요성을 알리고, 착용율을 높이기 위한 50주년 기념 로고를 공개했다. 이 로고는 빨간색을 이용, 안전벨트를 착용하고 있는 사람의 형상을 통해 안전벨트가 생명을 구하는 끈이라는 메시지를 표현했다.
이번에 공개된 50주년 기념로고는 올 한해 세계 각국의 모터쇼를 비롯한 자동차 축제에서 안전벨트의 역사와 중요성, 발전상 등을 알리는 전시와 함께 활용될 예정이다.
이와 함께 볼보자동차의 안전에 대한 철학을 강조한 체험이벤트와 행사 등이 국내를 비롯한 세계 각국에서 펼쳐질 계획이다.