[M 오토데일리 이상원기자] 유럽연합(EU의 유럽 위원회가 지난 21일 일본우선(NYK)과 가와사키 기센(K-라인), 상선 미쓰이 등 일본 해운업체 3곳을 포함한 글로벌 해운 5사가 자동차를 수송하면서 카르텔 행위를 한 혐의로 총 3억9,500만 유로(4,229억 원)의 벌금을 부과했다.

EU는 이번 카르텔 조사에 협력한 상선 미쓰이에 대해서는 벌금을 면제해 줬다.

이들 자동차 운반선은 국내 자동차업체들도 일부 스페이스를 이용하고 있다.

유럽위원회가 카르텔 행위로 제재를 가한 업체는 일본 3사 외에 남미의 CSAV, 북유럽의 WWL― EUKOR 등 5개 해운사로, 이들은 2006년부터 2012년까지 6년 동안 유럽과 북미, 아시아를 잇는 항로에서 승용차와 트럭 운송비를 조작해 온 것으로 밝혀졌다.

유럽위원회에 따르면 해상 운송으로 유럽을 출입하는 자동차는 2016년 한 해 동안 1천만 대를 기록했으며, 이 중 절반을 이들 5사가 운송을 담당한 것으로 파악됐다.

유럽위원회는 대량의 자동차 해상 수송을 둘러싸고 카르텔이 일상화되고 있는 것으로 조사됐다고 밝혔다.

EU 경쟁정책 부문 관계자는 "해운사들이 경쟁 대신 공모를 통해 이익을 높이려 하고 있다"면서 "조사를 강화해 나갈 방침"이라고 강조했다.

벌금은 일본우선이 1,877억 원, 카와사키 기센이 517억 원을 각각 부과 받았다.

자동차 운반선의 운송가격 카르텔은 지난 2012년 발각된 이후 일본의 공정거래위원회가 일본우선에 1,310억 원, 가와사키 기센에 57억 원, 미국 사법당국이 700억 원, 740억 원의 벌금을 각각 부과했다.